Devlet veya özel sektörde faaliyet gösteren kurumların, firmaların ve bireylerin açık ağ ortamında (internet) veya kapalı ağ ortamında (intranet) gerçekleştirdikleri işlemler, yazı, ses ve görüntü biçimindeki verilerin sayısal olarak işlenmesi, iletilmesi ve saklanmasına dayanmaktadır. Bu işlemler, bir değer yaratmayı amaçlayan ticari işlemlerin tamamını ifade etmektedir.
Bu bağlamda, ticari sonuçlar doğuran veya ticari faaliyetleri destekleyen eğitim, kamuoyunu bilgilendirme, tanıtım ve reklam gibi amaçlar için elektronik ortamlarda yapılan işlemler de elektronik ticaret kapsamına girmektedir. Ayrıca, internet üzerinden gerçekleştirilen elektronik veri değişimi (EDI), elektronik fon transferi (EFT) ve kredi kartı ile yapılan işlemler gibi finansal ve ticari faaliyetlerin tümü de bu tanımın içindedir.
Sonuç olarak, mal ve hizmetlerin üretim, reklam, satış ve dağıtım süreçlerinin telekomünikasyon ağları üzerinden gerçekleştirilmesi, elektronik ticaretin temelini oluşturmaktadır.